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印第安纳大学的研究人员发现有24种复合物能够促进大脑中一种酶的分泌，从而起到预防老年痴呆的作用。
这种酶名为NMNAT2。2016年，印第安纳大学伯明顿校区的一个研究团队发现了这种酶。
NMNAT2能够保护神经元免受压力的影响，起到保护作用。同时，它还能够抗击错误折叠的Tau蛋白，起到“监督作用”。Tau蛋白在大脑中以平板状堆积，并与诸如阿尔茨海默症、帕金森症、亨廷顿症等神经退行性疾病以及肌萎缩侧索硬化(ALS)有很大关联。
印第安纳大学伯明顿校区艺术与科学学院心理与大脑科学系教授Hui-Chen Lu在记者发布会上说：“这项工作将有利于推动对能够促进这种酶分泌的药物的研发，创造防止神经退行性疾病致使人体虚弱的化学‘壁垒’。”
研究人员们筛查了1280多种复合物，试图找出其中能够影响NMNAT2分泌的，最终他们发现了能够增加NMNAT2分泌的24种复合物。
研究表明，咖啡因便是其中一种。研究人员将用于实验的老鼠基因进行修改，提高错误折叠的Tau蛋白水平（该蛋白能够导致老年痴呆症）。在这些老鼠身上，研究人员发现，咖啡因能提高老鼠的记忆功能。
研究人员还发现，在错误折叠的Tau蛋白水平较高的老鼠身上，NMNAT2的分泌较少。
其他能够促进NMNAT2分泌的蛋白还包括咯利普兰、齐拉西酮、斑蝥素、渥曼青霉素、视黄酸。
“大脑机制导致这种人体必需的酶自然减少，增加对大脑机制的了解，以及寻找未来有助于治疗虚弱性大脑疾病的复合物都非常重要。”
该研究发表于《科学报告》（Scientific Reports）。
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